航空運輸是以航空器(qì)作(zuò)為(wèi)運輸工具，實現(xiàn)旅客、行李、貨物、郵件在區域間(jiān)的位置轉移的活動。按照《華沙公約》對航空運輸所下(xià)的定義，航空運輸是指以航空器(qì)作(zuò)為(wèi)運輸工具，運送人(rén)員(yuán)、行李或者貨物而收取報(bào)酬的或以航空器(qì)履行的免費的運輸方式的統稱。它是基于承運人(rén)與旅客或貨主之間(jiān)所簽訂的航空運輸合同而産生(shēng)的法律行為(wèi)，在這(zhè)一(yī)合同的基礎上(shàng)，承運人(rén)與空運服務(wù)的相對人(rén)之間(jiān)産生(shēng)了(le)一(yī)系列相應的權利義務(wù)關(guān)系，承運人(rén)責任就(jiù)是承運人(rén)基于航空運輸合同而對空運服務(wù)相對人(rén)所擔負的侵權損害賠償責任。 

　　一(yī)、承運人(rén)責任的提出 

　　與鐵路(lù)、公路(lù)等其他運輸方式相比較，航空運輸是風(fēng)險較大的一(yī)種運輸方式。這(zhè)是由于在飛行過程中，航空器(qì)往往會受到天氣、機械或電子(zǐ)設備的故障、駕駛員(yuán)操作(zuò)的失誤及航空器(qì)本身(shēn)所存在的産品設計、制造上(shàng)的缺陷等不可預知的原因的影響，導緻無法避免的飛行事(shì)故的發生(shēng)，造成機毀人(rén)亡的嚴重後果，從而使得航空運輸服務(wù)的相對人(rén)的人(rén)身(shēn)和财産受到極大的損害。對于向承運人(rén)支付了(le)相應的對價，并且在整個(gè)運輸過程中處于相對弱勢地位的旅客和貨主來(lái)說(shuō)，讓他們承擔這(zhè)種損失是不符合法律所追求的公平、正義的價值要求的。因此，作(zuò)為(wèi)受害人(rén)，旅客和貨主的利益應該得到法律的保護，他們的損失也(yě)應該得到相應的補償。而承運人(rén)民(mín)事(shì)責任制度的設立，根本的目的就(jiù)在于維持航空運輸合同主體(tǐ)間(jiān)的利益關(guān)系的平衡，它通過賠償損失這(zhè)一(yī)财産責任形式，使被破壞了(le)的承運人(rén)與旅客、貨主之間(jiān)的利益關(guān)系得到恢複，使其重新(xīn)回複到平衡的狀态。 

　　二、承運人(rén)責任的法律規定 

　　有關(guān)承運人(rén)的損害賠償責任，是由1929年10月(yuè)(yuè)12日在波蘭的華沙簽署的《華沙公約》（全稱為(wèi)《統一(yī)國際航空運輸某些(xiē)規則的公約》）确立下(xià)來(lái)的。目前，已加入該公約的有130個(gè)國家和地區，我國也(yě)于1958年7月(yuè)(yuè)20日加入。《華沙公約》最重要的貢獻在于，它統一(yī)了(le)國際航空運輸的規則和條件，為(wèi)解決國際航空運輸過程中産生(shēng)的侵權損害賠償問題，提供了(le)國際統一(yī)的标準和條件，該公約是國際私法領域制定國際統一(yī)規則的最成功的範例，對承運人(rén)損害賠償責任的規定是該公約最主要的實體(tǐ)性法律成果，公約明确規定了(le)承運人(rén)應對因其行為(wèi)所造成的旅客、貨主的人(rén)身(shēn)、财産損害承擔賠償責任。公約第十七條規定：“一(yī)、對于因旅客死亡或者身(shēn)體(tǐ)傷害而産生(shēng)的損失，隻要造成死亡或者傷害的事(shì)故是在航空器(qì)上(shàng)或者在上(shàng)、下(xià)航空器(qì)的任何操作(zuò)過程中發生(shēng)的，承運人(rén)就(jiù)應當承擔責任。”“二、對于因托運行李毀滅、遺失或者損壞而産生(shēng)的損失，隻要造成毀滅、遺失或者損壞的事(shì)件是在航空器(qì)上(shàng)或者在托運行李處于承運人(rén)掌管之下(xià)的任何期間(jiān)内發生(shēng)的，承運人(rén)就(jiù)應當承擔責任。”公約第十八條規定：“對于因貨物毀滅、遺失或者損壞而産生(shēng)的損失，隻要造成損失的事(shì)件是在航空運輸期間(jiān)發生(shēng)的，承運人(rén)就(jiù)應當承擔責任。”由于《華沙公約》在國際民(mín)用航空運輸方面的權威性和影響力，各國在其國内的民(mín)用航空法律規定中都沿用了(le)公約的規定，作(zuò)出了(le)符合本國實際情況的承運人(rén)賠償責任。例如(rú)，我國民(mín)用航空法在第一(yī)百二十四條規定：“因發生(shēng)在民(mín)用航空器(qì)上(shàng)或者在 旅客上(shàng)、下(xià)民(mín)用航空器(qì)過程中的事(shì)件，造成旅客人(rén)身(shēn)傷 亡的，承運人(rén)應當承擔責任。”第一(yī)百二十五條對行李和貨物也(yě)做了(le)類似的規定：“因發生(shēng)在民(mín)用航空器(qì)上(shàng)或者在旅客上(shàng)、下(xià)民(mín)用航空器(qì)過程中的事(shì)件，造成旅客随身(shēn)攜 帶物品毀滅、遺失或者損壞的，承運人(rén)應當承擔責任。”“因發生(shēng)在航空運輸期間(jiān)的事(shì)件，造成貨物毀滅、遺失或者損壞的，承運人(rén)應當承擔責任。” 

　　由于航空運輸活動的具體(tǐ)特點，《華沙公約》在對承運人(rén)的責任問題上(shàng)采取了(le)限制責任的原則，即給承運人(rén)的賠償責任限定了(le)一(yī)個(gè)最高的數額，承運人(rén)隻在這(zhè)個(gè)範圍内對旅客和貨主承擔賠償責任。例如(rú)，《華沙公約》規定：“在旅客運輸中，承運人(rén)對每名旅客的責任以12.5萬法郎（約8300美元）為(wèi)限。根據案件受理(lǐ)法院地的法律，可以用分(fēn)期付款方式賠償損失的，賠償的本金(jīn)總額不得超過此限額。但(dàn)是，旅客可以通過其同承運人(rén)的特别協議(yì)，約定一(yī)個(gè)較高的責任限額。”“在托運行李和貨物運輸中，承運人(rén)對行李或者貨物的責任以每公斤250法郎為(wèi)限，除非旅客或托運人(rén)在交運包件時(shí)，特别聲明在目的地點交付時(shí)的利益，并在必要時(shí)支付附加費。在後種情況下(xià)，承運人(rén)應當償付到聲明的金(jīn)額，除非承運人(rén)證明聲明的金(jīn)額高于在目的地點交付時(shí)旅客或托運人(rén)的實際利益。”“關(guān)于旅客自己照管的物件，承運人(rén)對每名旅客的責任，以5000法郎為(wèi)限。”繼《華沙公約》之後的一(yī)系列航空運輸公約，都承襲了(le)對承運人(rén)的限制責任原則，它們與《華沙公約》的區别隻在于順應了(le)社會經濟條件的發展變化(huà)，将賠償額做了(le)适度的調整。