貨物運輸合同是指承運人(rén)按照托運人(rén)的要求将貨物從起運地運到目的地，托運人(rén)或者收貨人(rén)支付運費的合同。  
    貨物運輸合同的主體(tǐ)是托運人(rén)和承運人(rén)。托運人(rén)是将貨物委托承運人(rén)運輸的人(rén)，包括自然人(rén)、法人(rén)和其他組織。托運人(rén)可以是貨物的所有人(rén)，也(yě)可以不是。承運人(rén)是運送貨物的人(rén)，多為(wèi)法人(rén)，也(yě)可以是自然人(rén)、其他組織。貨物運輸合同涉及收貨人(rén)，收貨人(rén)是接收貨物的人(rén)。收貨人(rén)與托運人(rén)可以是同一(yī)人(rén)，但(dàn)多為(wèi)第三人(rén)。當第三人(rén)為(wèi)收貨人(rén)時(shí)，收貨人(rén)就(jiù)是貨物運輸合同的關(guān)系人(rén)，此時(shí)貨物運輸合同就(jiù)是為(wèi)第三人(rén)利益的合同。  
    貨物運輸合同中的運輸物包括各種動産，不限于商(shāng)品。不動産和無形财産不為(wèi)貨物運輸合同中的貨物。 
    一(yī)、海上(shàng)貨物運輸合同的定義 
    我國《海商(shāng)法》第四十一(yī)條規定：“海上(shàng)貨物運輸合同，是指承運人(rén)收取運費，負責将托運人(rén)托運的貨物經海路(lù)由一(yī)港運至另一(yī)港的合同。 
    從上(shàng)述海上(shàng)貨物運輸合同的定義可以看出：承運人(rén)是一(yī)方當事(shì)人(rén)，通常稱為(wèi)船方，他的義務(wù)是負責将托運的貨物經海路(lù)由一(yī)港運至另一(yī)港，另一(yī)方當事(shì)人(rén)是托運人(rén)，通常稱為(wèi)貨方，他的義務(wù)是負責托運貨物并向承運人(rén)交付運費。海上(shàng)貨物運輸合同的标的，是海上(shàng)貨物運輸的行為(wèi)，而不是貨物本身(shēn)，船舶是履行海上(shàng)貨物運輸合同的工具。作(zuò)為(wèi)海上(shàng)貨物運輸合同客體(tǐ)的”貨物”，包括活動物和由托運人(rén)提供的用于集裝貨物的集裝箱、貨盤或者類似的裝運器(qì)具。
    二、海上(shàng)貨物運輸合同的特征 
    （1）雙務(wù)合同。海上(shàng)貨物運輸合同的雙方當事(shì)人(rén)都享有權利，同時(shí)負有義務(wù)。承運人(rén)享有收取運費的權利，同時(shí)負有将貨物安全、迅速運至目的港的義務(wù)；托運人(rén)則享有如(rú)數完好(hǎo)(hǎo)收取貨物或向承運人(rén)索賠的權利，同時(shí)負有支付運費的義務(wù)。 
    （2）有償合同。承運人(rén)是以将貨物由一(yī)港運至另一(yī)港所提供的運輸服務(wù)為(wèi)代價，同時(shí)取得運費報(bào)酬；而托運人(rén)在目的港收取貨物，則以支付運費為(wèi)代價。 
    （3）直接涉及第三人(rén)。海上(shàng)貨物運輸合同的當事(shì)人(rén)雖然隻有雙方，但(dàn)卻直接涉及第三者，即收貨人(rén)。收貨人(rén)是第三方時(shí)，其雖然并未參加合同的訂立，但(dàn)根據合同的規定卻有權直接取得合同規定的利益，并受合同約束。在合同的履行過程中，收貨人(rén)成了(le)合同的一(yī)方當事(shì)人(rén)，具有獨立的民(mín)事(shì)主體(tǐ)資格，具有提取貨物，請求賠償和提起訴訟等實體(tǐ)權利與訴訟權利。與此同時(shí)，收貨人(rén)亦須承擔相應的義務(wù)，如(rú)合同規定運費到付，收貨人(rén)一(yī)般應在提貨時(shí)向承運人(rén)履行支付運費的義務(wù)。 
    （4）通常屬于要式合同。一(yī)般說(shuō)來(lái)，海上(shàng)貨物運輸合同既可采用書面形式也(yě)可以采用口頭形式。但(dàn)我國《海商(shāng)法》第四十三條規定：“承運人(rén)或者托運人(rén)可以要求書面确認海上(shàng)貨物運輸合同的成立。但(dàn)是，航次租船合同應當書面訂立。電報(bào)、電傳和傳真具有書面效力。”這(zhè)就(jiù)明确規定了(le)航次租船合同應當書面訂立。而且，海上(shàng)貨物運輸合同多采用承運人(rén)或航次租船的出租人(rén)或多式聯運經營人(rén)事(shì)先拟定的标準合同格式。