現(xiàn)在，許多人(rén)都知道物流重要，應該重視(shì)物流。那麽物流為(wèi)什(shén)麽重要，物流的實質是什(shén)麽? 物流究竟起什(shén)麽作(zuò)用呢(ne)?本講就(jiù)來(lái)談談這(zhè)個(gè)問題。 

　　前面講到過，物流是物質資料，包括原材料的物理(lǐ)性移動，是從供應者到使用者的運輸、包裝、保管、裝卸搬運、流通加工、配送以及信息傳遞的過程，這(zhè)就(jiù)是說(shuō)物流活動本身(shēn)一(yī)般并不創造産品價值，隻創造附加價值。這(zhè)樣一(yī)講，物流是不是多餘的了(le)呢(ne)?答(dá)案無疑是否定的。為(wèi)什(shén)麽?因為(wèi)任何産品都不可能(néng)生(shēng)産出來(lái)，不經過搬運裝卸、包裝、運輸、保管就(jiù)立即消費，充其量可以節省物流七大環節中的一(yī)個(gè)或兩個(gè)。所以說(shuō)，既然物流是一(yī)個(gè)不可省略或者說(shuō)不可跨越的過程，而且，随着這(zhè)個(gè)過程的發生(shēng)，就(jiù)會産生(shēng)費用、時(shí)間(jiān)、距離以及人(rén)力、資源、能(néng)源、環境等一(yī)系列問題。人(rén)們隻有客觀地認識這(zhè)些(xiē)問題，正确地對待、科學地解決好(hǎo)(hǎo)這(zhè)些(xiē)問題，才是惟一(yī)的正确态度和選擇。籠統地說(shuō)，物流的實質和作(zuò)用主要表現(xiàn)在以下(xià)七個(gè)方面。 

　　一(yī)、保值 

　　物流有保值作(zuò)用。也(yě)就(jiù)是說(shuō)，任何産品從生(shēng)産出來(lái)到最終消費，都必須經過一(yī)段時(shí)間(jiān)、一(yī)段距離，在這(zhè)段時(shí)間(jiān)和距離過程中，都要經過運輸、保管、包裝、裝卸搬運等多環節、多次數的物流活動。在這(zhè)個(gè)過程中，産品可能(néng)會淋雨受潮、水浸、生(shēng)鏽、破損、丢失等。物流的使命就(jiù)是防止上(shàng)述現(xiàn)象的發生(shēng)，保證産品從生(shēng)産者到消費者移動過程中的質量和數量，起到産品的保值作(zuò)用，即保護産品的存在價值，使該産品在到達消費者時(shí)使用價值不變。 

　　二、節約 

　　搞好(hǎo)(hǎo)物流，能(néng)夠節約自然資源、人(rén)力資源和能(néng)源，同時(shí)也(yě)能(néng)夠節約費用。比如(rú)，集裝箱化(huà)運輸，可以簡化(huà)商(shāng)品包裝，節省大量包裝用紙和木材；實現(xiàn)機械化(huà)裝卸作(zuò)業，倉庫保管自動化(huà)，能(néng)節省大量作(zuò)業人(rén)員(yuán)，大幅度降低(dī)人(rén)員(yuán)開支。重視(shì)物流可節約費用的事(shì)例比比皆是。被稱為(wèi)"中國物流管理(lǐ)覺醒第一(yī)人(rén)"的海爾企業集團，加強物流管理(lǐ)，建設起現(xiàn)代化(huà)的國際自動化(huà)物流中心，一(yī)年時(shí)間(jiān)将庫存占壓資金(jīn)和采購(gòu)資金(jīn)，從15億元降低(dī)到7億元，節省了(le)8億元開支。 

　　三、縮短距離 
　　 
　　物流可以克服時(shí)間(jiān)間(jiān)隔、距離間(jiān)隔和人(rén)的間(jiān)隔，這(zhè)自然也(yě)是物流的實質。現(xiàn)代化(huà)的物流在縮短距離方面的例證不勝枚舉。在北京可以買到世界各國的新(xīn)鮮水果，全國各地的水果也(yě)常年不斷；郵政部門改善了(le)物流，使信件大大縮短了(le)時(shí)間(jiān)距離，全國快(kuài)遞兩天内就(jiù)到美國聯邦快(kuài)遞，能(néng)做到隔天送達亞洲15個(gè)城市(shì)；日本的配送中心可以做到，上(shàng)午10點前訂貨、當天送到。這(zhè)種物流速度，把人(rén)們之間(jiān)的地理(lǐ)距離和時(shí)間(jiān)距離一(yī)下(xià)子(zǐ)拉得很近。随着物流現(xiàn)代化(huà)的不斷推進，國際運輸能(néng)力大大加強，極大地促進了(le)國際貿易，使人(rén)們逐漸感到這(zhè)個(gè)地球變小了(le)，各大洲的距離更近了(le)。 

　　城市(shì)裏的居民(mín)不知不覺地享受到物流進步的成果。南(nán)方産的香蕉全國各大城市(shì)一(yī)年四季都能(néng)買到；新(xīn)疆的哈蜜瓜、甯夏的白蘭瓜、東北大米、天津小站(zhàn)米等都不分(fēn)季節地供應市(shì)場(chǎng)；中國的紡織品、玩(wán)具、日用品等近年大量進入美國市(shì)場(chǎng)，除了(le)中國的勞動力價格低(dī)廉等原因外，則是國際運輸業發達，國際運費降低(dī)的緣故。 

　　四、增強企業競争力、提高服務(wù)水平 
　 
　　在新(xīn)經濟時(shí)代，企業之間(jiān)的競争越來(lái)越激烈。在同樣的經濟環境下(xià)，制造企業，比如(rú)家電生(shēng)産企業，相互之間(jiān)的競争主要表現(xiàn)在價格、質量、功能(néng)、款式、售後服務(wù)的競争上(shàng)，可以講，像彩電、空調、冰箱等這(zhè)類家電産品在工業科技如(rú)此進步的今天，質量、功能(néng)、款式及售後服務(wù)，目前各企業的水平已經沒有太大的差别，唯一(yī)可比的地方往往是價格。近幾年全國各大城市(shì)此起彼伏的家電價格大戰，足以說(shuō)明這(zhè)一(yī)點。那麽支撐降價的因素是什(shén)麽?如(rú)果說(shuō)為(wèi)了(le)占領市(shì)場(chǎng)份額，一(yī)次、兩次地虧本降價，待市(shì)場(chǎng)奪回來(lái)後再把這(zhè)塊虧損補回來(lái)也(yě)未嘗不可。然而，如(rú)果降價虧本後仍不奏效又該如(rú)何呢(ne)?不言而喻，企業可能(néng)就(jiù)會一(yī)敗塗地。在物資短缺年代，企業可以靠擴大産量、降低(dī)制造成本去攫取第一(yī)利潤。在物資豐富的年代，企業又可以通過擴大銷售攫取第二利潤。可是在新(xīn)世紀和新(xīn)經濟社會，第一(yī)利潤源和第二利潤源已基本到了(le)一(yī)定極限，目前剩下(xià)的一(yī)"未開墾的處女(nǚ)地"就(jiù)是物流。降價是近幾年家電行業企業之間(jiān)主要的競争手段，降價競争的後盾是企業總成本的降低(dī)，即功能(néng)、質量、款式和售後服務(wù)以外的成本降價，也(yě)就(jiù)是我們所說(shuō)的降低(dī)物流成本。 

　　國外的制造企業很早就(jiù)認識到了(le)物流是企業競争力的法寶，搞好(hǎo)(hǎo)物流可以實現(xiàn)零庫存、零距離和零流動資金(jīn)占用，是提高為(wèi)用戶服務(wù)，構築企業供應鏈，增加企業核心競争力的重要途徑。在經濟全球化(huà)、信息全球化(huà)和資本全球化(huà)的21世紀，企業隻有建立現(xiàn)代物流結構，才能(néng)在激烈的競争中，求得生(shēng)存和發展。 

　　五、加快(kuài)商(shāng)品流通、促進經濟發展 

　　在談這(zhè)個(gè)問題時(shí)，我們用配送中心的例子(zǐ)來(lái)講最有說(shuō)服力。可以說(shuō)，配送中心的設立為(wèi)連鎖商(shāng)業提供了(le)廣闊的發展空間(jiān)。利用計算(suàn)機網絡，将超市(shì)、配送中心和供貨商(shāng)、生(shēng)産企業連接，能(néng)夠以配送中心為(wèi)樞紐形成一(yī)個(gè)商(shāng)業、物流業和生(shēng)産企業的有效組合。有了(le)計算(suàn)機迅速及時(shí)的信息傳遞